公元1516年巴伐利亞公國的威廉四世大公頒布了「德國純啤酒令」，規定德國啤酒只能以大麥芽、啤酒花和水三種原料制作，所以近五百年來德國啤酒即成為了所謂純正啤酒的代名詞。今日的德國為世界第二大啤酒生產國，境內共有一千三百家啤酒廠，生產的啤酒種類高達五千多種，而根據官方統計每個德國人平均每年喝掉138公升的啤酒，世界上再也找不到比德國人更熱愛啤酒的民族了！特別是在每年慕尼黑啤酒節（Oktoberfest）期間竟可消耗高達六百萬公升的啤酒。多年來經德國人培養形成的啤酒文化更是世界上獨一無二的。
啤酒被稱作”液體面包”，是德國人最愛喝的飲料，每年每人的消費量平均在130公升左右。德國啤酒的品種極其繁多，主要是因為全國各地都有自己生產的當地啤酒。大致上德國啤酒可以分為白啤酒，清啤酒，黑啤酒，科什啤酒，出口啤酒和無酒精啤酒這六大類。
啤酒的成分是大麥芽，啤酒花，水(90%以上)和酵母。大麥經過發芽，加熱以后經過過濾，加上啤酒花再加熱，成為濃縮啤酒液。冷卻后的濃縮液再被加上水和酵母，裝入發酵瓶中。等待五至八天，新鮮啤酒就制成了。最后鮮啤被裝入酒瓶，還需幾個星期才能完全發酵成熟。啤酒花能使啤酒清澈，延長啤酒的保質期，使它具有典型的苦味和香味。啤酒花加得越多，酒味越苦。啤酒上的厚厚泡沫(德國人稱之為泡沫皇冠)也是啤酒花起的作用。
白啤酒(Weissbier) 是把小麥芽和大麥芽混合后釀制的，所以它們也叫小麥啤酒(Weizenbier) 。它的特點是液體較濃厚，口味不太苦，喝上去口感潤滑，是典型的液體面包。著名的品種有巴伐利亞白啤酒(Bayerischer Weissbier) ，柏林白啤酒(Berliner Weisse)和萊比錫白啤酒(Leipziger Gose) 等等。巴伐利亞白啤酒中有我們熟知的牌子Paulaner等等。柏林的Berliner Kindl也是很出名的牌子。柏林人喝它時還常常加入覆盆子糖漿(Himbeersirup)或香車葉草糖漿(Waldmeistersirup)，使她成為紅色(Rot)或綠色(Grün)的混合飲料。
清啤酒(Pils) 主要流行于北德地區，是當地人首選的啤酒品種。清啤酒品質清冽，呈透明的淺黃色。它是德國啤酒中苦味最重的一種。因為酒中所含的糖份少，不容易使人醉酒，清啤酒很適合大量飲用。
黑啤酒(Altbier) 的家鄉在杜塞爾多夫和魯爾區。它的顏色相當深，有著淡咖啡般的棕色。黑啤酒不象清啤酒那樣苦，口感上稍帶甜味，和愛爾蘭的基尼斯啤酒(Guinness) 有點相似的地方，只是濃度稍微淡一些。
科什啤酒(K?lsch) 是科隆的特產。它現在已經流傳到德國各地，不再是科隆人獨有的鐘愛了。科什啤酒的酒質非常清淡，有著比清啤酒還要淺的顏色，苦味也少。喝科什啤酒一般用典型的0.2立升的細長玻璃杯。會喝酒的人可以一連喝上十杯二十杯都面不改色。
出口啤酒(Exprotbier) 是專門供出口的德國啤酒，象著名的貝克啤酒(Beck’s) 等等。它的酒精含量比清啤酒高些，但苦味較少，總的口味比較清淡，在國際上很受歡迎。魯爾區的多特蒙德是出口啤酒產量最高的城市。
無酒精啤酒(Alkohofreies Bier) 也是啤酒，口味和清啤酒差不多，只是不含酒精，最適宜駕駛車輛的人飲用。
目前還有酒店供應各種啤酒混合飲料，比如拉德樂(Radler) ，就是啤酒和雪碧的混合物。還有一種深棕色的飲料叫麥芽啤酒(Malzbier) ，味道很甜。它的酒精含量小于0.5%，是一種很解渴的軟飲料。
比爾森啤酒（Pelsen)，原產于捷克斯落伐克，是目前世界上飲用人數最多的一種啤酒，是世界上啤酒的主導產品。中國目前絕大多數的啤酒均為此種啤酒。它為一種下面發酵的淡色啤酒 ，特點為色澤淺，泡沫豐富，酒花香味濃，苦味重但不長，口味純爽。
多特蒙德啤酒（Dortmunder beer)是一種淡色的下面發酵啤酒，原產于德國的多特蒙德。該啤酒顏色較淺，苦味較輕，酒精含量較高，口味甘淡。
慕尼黑啤酒(Mumich dark beer)是一種下面發酵的濃色啤酒，原產于德國的慕尼黑。色澤較深，有濃郁的麥芽焦香味，口味濃醇而不甜，苦味較輕。
博克啤酒（Bock beer)是一種下面發酵的烈性啤酒，棕紅色，原產地也為德國。發酵度極低，有醇厚的麥芽香氣，口感柔和醇厚，泡沫持久。