魯班是我國(guó)古代一位杰出的發(fā)明家，是歷史上有名的工匠，中國(guó)建筑的鼻祖!春秋時(shí)期魯國(guó)人，姬姓，公輸氏，名班，字依智。人稱公輸盤、公輸般、班輸，尊稱公輸子，又稱魯盤或者魯般，“般”和“班”同音，古時(shí)通用，故人們常稱他為魯班。
兩千多年以來(lái)，他的名字和有關(guān)他的故事，一直在廣大人民群眾中流傳。魯班的名字實(shí)際上已經(jīng)成為古代勞動(dòng)人民智慧的象征。我國(guó)的土木工匠們都尊稱他為祖師。
魯班大約生于周敬王十三年(公元前507年)，卒于周貞定王二十五年(公元前444年)，生活在春秋末期到戰(zhàn)國(guó)初期，出身于世代工匠家庭，從小就跟隨家里人參加過(guò)許多土木建筑工程勞動(dòng)，逐漸掌握了生產(chǎn)勞動(dòng)的技能，積累了豐富的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)。
鉤和梯是春秋末期常用的兵器。《墨子·魯問(wèn)》記魯班將鉤改制成舟戰(zhàn)用的“鉤強(qiáng)”，楚國(guó)軍隊(duì)用此器與越國(guó)軍隊(duì)進(jìn)行水戰(zhàn)，越船后退就鉤住它，越船進(jìn)攻就推拒它。《墨子·公輸》則記他將梯改制成可以凌空而立的云梯，用以攻城。
大約在公元前450年以后，他從魯來(lái)到楚國(guó)，幫助楚國(guó)制造兵器，準(zhǔn)備攻宋國(guó)。墨子不遠(yuǎn)千里，從魯行十日十夜至楚國(guó)都城郢，在楚王宮中以衣帶為城，以竹片為器，與魯班相斗，魯班的攻城器械都用盡了，墨子的守城辦法還有余，最終魯班心服口服，而楚王也放棄攻宋。
后來(lái)在墨子的影響下，魯班不再制作這類戰(zhàn)爭(zhēng)工具，專門從事生產(chǎn)和生活上的創(chuàng)造發(fā)明，以造福于勞動(dòng)人民。
木工師傅們用的手工工具，如鉆、刨子、鏟子、曲尺，劃線用的墨斗，據(jù)說(shuō)都是魯班發(fā)明的。而每一件工具的發(fā)明，都是魯班在生產(chǎn)實(shí)踐中得到啟發(fā)，經(jīng)過(guò)反復(fù)研究、試驗(yàn)出來(lái)的。魯班還改進(jìn)了鎖鑰!在周穆王時(shí)已有簡(jiǎn)單的鎖鑰，形狀如魚。經(jīng)魯班改進(jìn)后，形如蠡狀，內(nèi)設(shè)機(jī)關(guān)，外面不露痕跡，憑鑰匙才能打開(kāi)，能代替人的看守。
據(jù)《事物紺珠》、《物原》、《古史考》等古籍記載，諸如曲尺(也叫矩或魯班尺)，墨斗、刨子、鉆子、鋸子等工具都為魯班所發(fā)明。后來(lái)人們?yōu)榱思o(jì)念這位名師巨匠，把他尊為中國(guó)土木工匠的始祖。
據(jù)傳，某日魯班進(jìn)深山砍樹(shù)時(shí)，不小心腳下一滑，手被一種野草的葉子劃破了，滲出血來(lái)，他摘下葉片輕輕一摸，原來(lái)葉子兩邊長(zhǎng)著鋒利的齒，他用這些密密的小齒在手背上輕輕一劃，居然割開(kāi)了一道口子，魯班從中受到啟發(fā)。心想要是這樣齒狀的工具，不是也能很快地鋸斷樹(shù)木了嗎!于是，他經(jīng)過(guò)多次試驗(yàn)，終于發(fā)明了鋒利的鋸子，大大提高了工效。
但據(jù)考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)，居住在中國(guó)地區(qū)的人類早在新石器時(shí)代就會(huì)加工和使用帶齒的石鐮和蚌鐮，這些是鋸子的雛形。魯班出生前數(shù)百年的周朝，已有人使用銅鋸，“鋸”字也早已出現(xiàn)。
曲尺最早名為“矩”，又名魯班尺，相傳為魯班所作，后經(jīng)風(fēng)水界加入八字，以丈量房宅吉兇，并呼之為“門公尺”。又稱“角尺”，主要用來(lái)校驗(yàn)刨削后的板、枋材以及結(jié)構(gòu)之間是否垂直和邊棱成直角的木工工具。魯班尺產(chǎn)生不久即融合了丁蘭尺，后又融入寸、厘米。是度量、矯正的重要工具。由于其特殊的功能，在風(fēng)水文化、建筑文化中表現(xiàn)最為廣泛。
墨斗是木工用以彈線的工具，據(jù)傳為魯班發(fā)明。此工具以一斗型盒子貯墨，線繩由一端穿過(guò)墨穴染色，已染色繩線末端為一個(gè)小木鉤，稱為“班母”，傳為魯班之母親發(fā)明。班母通常離地面約一吋。固定之后，將已染色線繩向地面彈動(dòng)，工地以此為地平直線標(biāo)準(zhǔn)。又可以班母固定于高處，墨斗懸垂，以墨斗之重量作墬力，將已染色線繩向壁面彈動(dòng)，以此為立面直線標(biāo)準(zhǔn)。后石匠師父以斗線定采集下來(lái)的巖石形狀，再用其它工具把不要的部分敲掉，以成所需方石，長(zhǎng)石等形狀的石料。
據(jù)《世本》記載，石磨亦是魯班所發(fā)明。傳說(shuō)魯班用兩塊比較堅(jiān)硬的圓石，各鑿成密布的淺槽，合在一起，用人力或畜力使它轉(zhuǎn)動(dòng)，就把米面磨成粉了。在此之前，人們加工糧食是把谷物放在石臼里用杵來(lái)舂搗，而磨的發(fā)明把杵臼的上下運(yùn)動(dòng)改變做旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)，使杵臼的間歇工作變成連續(xù)工作，大大減輕了勞動(dòng)強(qiáng)度，提高了生產(chǎn)效率，這是古代糧食加工工具的一大進(jìn)步。魯班發(fā)明磨的真實(shí)情況已經(jīng)無(wú)從查考，但是從考古發(fā)掘的情況來(lái)看，龍山文化時(shí)期(距今四千年左右)已經(jīng)有了杵臼，因此到魯班的時(shí)代發(fā)明磨，是有可能的。
《禮記·檀弓》記他設(shè)計(jì)出“機(jī)封”，用機(jī)械的方法下葬季康子之母，其技巧令人信服。但當(dāng)時(shí)盛行厚葬，這種方法未被采納。
《述異記》記魯班曾在石頭上刻制出“九州圖”，這大概是最早的石刻地圖。此外，古時(shí)還傳說(shuō)魯班刻制過(guò)精巧絕倫的石頭鳳凰。
據(jù)說(shuō)第一個(gè)在地下掘出水來(lái)的人是舜帝，而第一個(gè)在山區(qū)打出深水井的人便是魯班。初期的水井很不講究，口大底小，不方不圓，充其量只能算是個(gè)“臨渴掘井”的應(yīng)急水坑。是魯班發(fā)明創(chuàng)造了打井的技法，才出現(xiàn)了井壁以石砌壘的石井，以磚砌壘的磚井，以陶環(huán)套接的陶井，以沙灰捶抹的灰井，以木材構(gòu)架的木井;才懂得了建井臺(tái)防污水流入，筑井亭。
或許人們對(duì)“堯天舜日”的渴求甚過(guò)一切吧，如今傳誦舜井者甚多，魯班井卻鮮少有人提及。
拉水的滑輪也是魯班發(fā)明的。當(dāng)年魯班看見(jiàn)鄉(xiāng)親們一頭挑著瓦罐，一頭挑著一團(tuán)井繩走上井臺(tái)，一抽一抽地半天提不上一罐子水來(lái)。他覺(jué)得鄉(xiāng)親們太辛苦了，于是苦思冥想，終于造出了拉水的滑輪!后來(lái)，滑輪“轉(zhuǎn)”成了轆轤，轆轤又“轉(zhuǎn)”成了風(fēng)車，風(fēng)車又“轉(zhuǎn)”成了水車，就這樣，輾轉(zhuǎn)便是兩千多個(gè)春秋。
魯班還改進(jìn)過(guò)車輛的構(gòu)造，制成了機(jī)動(dòng)的木車馬。這種木車馬由木人駕御，裝有機(jī)關(guān)，能夠自動(dòng)行走。
后世不少科技發(fā)明家，如三國(guó)時(shí)期的馬鈞、晉朝的區(qū)純、北齊的靈昭、唐朝的馬待封等，都受這個(gè)傳說(shuō)的影響，相繼朝這個(gè)方向發(fā)展過(guò)。
要說(shuō)魯班最具傳奇色彩的發(fā)明，就不得不提《墨子》一書中所記載的：“公輸子削竹木以為鵲，成而飛之，三日不下。”意思是說(shuō)魯班制作的木鳥，能乘風(fēng)力飛上高空，三日而不落地。
傳說(shuō)當(dāng)年魯班祖師剛剛新婚不久就被征召到國(guó)都干活，因?yàn)樘貏e想念新婚妻子，于是就做了一只木鳶，人只要騎上去念幾句咒語(yǔ)，木鳶就能載著他飛回千里之外的家里，與妻子相聚。
傳說(shuō)，魯班的妻子也是一位出色的工匠，據(jù)說(shuō)傘就是她發(fā)明的。傳說(shuō)魯班妻子云氏因?yàn)閼z惜魯班在風(fēng)雨烈日下工作，見(jiàn)亭子可避雨遮陰，于是突發(fā)奇想，想造一個(gè)“活動(dòng)亭子”讓魯班帶在身邊，乃造傘子。紙是漢代才出現(xiàn)的，相傳魯班妻子最終造了把布傘。
相傳魯班收過(guò)很多門徒，為了維護(hù)班門的聲譽(yù)，他會(huì)定期考察淘汰一些人，其中有個(gè)叫泰山的，看上去笨笨的，來(lái)了一段時(shí)間，手藝也沒(méi)什么長(zhǎng)進(jìn)，于是魯班將他掃地出門。幾年后，魯班上街閑逛時(shí)，忽然發(fā)現(xiàn)許多做工精良的家具，做得惟妙惟肖，很是受人歡迎。正當(dāng)魯班疑惑是何人這般厲害時(shí)，有人在一旁告訴他：“就是你的徒弟泰山啊。”魯班聽(tīng)聞不由感慨道：“我真是有眼不識(shí)泰山啊!”
成語(yǔ)“班門弄斧”也是與魯班有關(guān)的一個(gè)成語(yǔ)。意思是：在魯班門前舞弄斧子。比喻在行家面前賣弄本領(lǐng)，不自量力。這句成語(yǔ)有時(shí)也用作自謙之詞，表示自己不敢在行家面前賣弄自己的小本領(lǐng)。