1951年，在愛爾蘭韋克斯福德郡的一次狩獵聚會上，英國吉尼斯啤酒公司的執行董事休?比佛爵士，沒有命中一只金a，他抱怨說，這是世界上飛得最快的鳥了。可是他的同伴不同意，與他發生了爭執。比佛被激怒了，他想從書中找到支持自己的論據，可是他驚奇地發現，沒有一本書對鳥的速度作過這種詳述。1954年，就松雞是否比金a快又展開了一場爭論。休爵士意識到，人東方常常會遇到這樣的問題，如果有一本書能為這類爭論提供答案的話，既能幫人們找到吹牛的依據，又助了酒興，又能賣出更多的酒，酒吧老板會受益無窮。于是，他決定由自己的公司出版一本記錄這種 “世界之最” 的書。 克里斯?恰特威是一名曾打破紀錄的運動員，當時他在位于倫敦的吉尼斯帕克皇家釀酒廠做初級釀酒工。他推薦了編書的合適人選――他在運動會上認識的孿生兄弟諾里斯和羅斯?麥克沃特，他們在牛津大學曾是校短跑隊員。麥克沃特兄弟當時在艦隊街開了一家資料收集站。麥克沃特兄弟出生于1925年8月，從小就喜歡收集各種奇聞怪事。他們倆的合作，常常使經驗豐富的老記者瞠目結舌。一位記者說：“他們的頭腦是互相連接的，簡直像晶體管電子計算機。他們能用只有自己才懂的暗碼講話，一個人遺忘了東西，另一個準能確切地找到它。”1954年9月12日，比佛會晤了這對孿生兄弟，希望他倆在倫敦的統計機構能夠助他一臂之力，主持編纂《吉尼斯世界紀錄大全》這本書。于是，在倫敦艦隊街107號建立了一個專門小組，開始了緊張的編寫工作。 1955年8月27日，印刷廠完成了第一本《吉尼斯世界紀錄大全》的裝訂工作。這部僅有198頁的小冊子，當年圣誕節前即榮登英國暢銷書榜首，因為還沒有哪家公司能收集、認證并提供如此豐富、權威的有關世界紀錄的資訊 。這本書共有12個項目，包括運動、科學、商業、建筑、自然界等，其中1/4是有關運動的內容。沒想到這本《吉尼斯世界紀錄大全》不脛而走，名聲遠遠超出了吉尼斯黑啤酒。次年，出版了第一個美語版，不久又出版了法文版、德文版和日文版。 《吉尼斯世界紀錄大全》以獵奇取勝，十分迎合西方讀者的口味，并形成了一種“吉尼斯運動”。國外有許多人在千方百計創造各種離奇的紀錄，以使自己的名字列入書中。這本書本身也列入了世界之最。在英國圖書館里，被人偷走最多的一本書就是《吉尼斯世界紀錄大全》。 《吉尼斯世界紀錄大全》英文版現已在70多個國家發行，并且有22個非英語版本。目前，全球累計銷量超過9500萬冊。 吉尼斯世界紀錄還擁有自己的博物館。1978年在哥特林伯格的吉尼斯博物館第一次對外開放。它是目前仍在運營的最早的吉尼斯博物館。在這里你能找到“披頭士”最早期的物品等“世界之最”。 吉尼斯還有其它方面的成就，如《吉尼斯英國熱門金曲》于1977年首次發行，而今已發行第13版了。還有自20世紀90年代起開播的《吉尼斯世界紀錄》電視，現在世界各地的35個國家播放。吉尼斯出版公司已經不僅僅是出一本書而已。因此，它在1999年7月更名為“吉尼斯世界紀錄有限公司”。 每年全球各地成千上萬人申報吉尼斯世界紀錄，僅在2001年就有6萬人申報了紀錄，成功的大有人在。目前從申報資料的統計結果來看，申報最多的地區依次為美國、英國、澳大利亞和印度。
吉尼斯世界紀錄大全》（又稱金氏世界紀錄）首次于1954年出版，老板是著名的吉尼斯釀酒廠執行廠長休?比弗爵士（Sir Hugh Beaver）。孿生兄弟（twin brothers）諾里斯?麥克沃特（Norris McWhirter）和羅斯?麥克沃特（Ross McWhirter）承擔編輯工作。
《吉尼斯世界紀錄大全》的產生與啤酒有關。1759年，一位叫吉尼斯的愛爾蘭人在都柏林開辦了一家啤酒作坊，生產的啤酒名為吉尼斯啤酒。經過200多年的努力，吉尼斯啤酒行銷世界100多國家和地區，吉尼斯由此出名。據說，當時人們在吉尼斯公司飲酒時，常常一邊喝酒，一邊爭論世界上什么最大、最小、最重、最輕等問題。公司老板為了招徠顧客，印了一些小冊子來回答這些問題。日積月累就成了《吉尼斯世界紀錄大全》的雛形。1954年在英國倫敦設立公司，1955年8月7日出版了《吉尼斯世界紀錄大全》。該書收錄了198條世界之最。它一問世，便引起讀者興趣，成為暢銷書。以后每年修訂充實1／5的內容，出一個新版本。現在它被譯成幾十種文字，總印數達6000萬冊。
麥克沃特孿生兄弟兩人可以說也創造了吉尼斯世界紀錄。他倆出生于1925年。他倆都在牛津大學的三一學院（Trinity College）學習，獲經濟法碩士學位。他倆也都是牛津大學田徑隊隊員。他倆也都在皇家海軍服役。他倆還都當過英國廣播公司的電視和電臺評論員。諾里斯游歷了數十個國家，見過數以百計的世界紀錄創造者。他有50位編輯人員，每天要處理4000多封來信，從中篩選有價值的世界紀錄，并證明屬實后，才能列入《吉尼斯世界紀錄大全》。
《吉尼斯世界紀錄大全》分為12個部分：1）人類（THE HUMAN BEING）；2）動植物王國（THE ANIMAL AND PLANT KINGDOMS）；3）自然界（THE NATURAL WORLD）；4）宇宙與空間（THE UNIVERSE AND SPACE）；5）科學世界（THE SCIENTIFIC WORLD）；6）藝術與娛樂（THE ARTS AND ENTERTAINMENT）；7）世界建筑（THE WORLD’S STRUCTURES）；8）機械世界（THE MECHANICAL WORLD）；9）商業世界（THE BUSINESS WORLD）； 10）人類世界（THE HUMAN WORLD）；11）人類成就（HUMAN ACHIEVEMENTS）；12）體育、游戲與游藝（SPORTS，GAMES＆ PASTIMES）。另有附錄等。
在該書的封底有一段文字，對該書的內容做了最好的概括：
THE LARGEST DIAMOND（最大的鉆石）。 THE FARTHEST STAR（最遠的恒星）。THE DEEPEST MAN -MADE HOLE（最深的人工挖的洞）。THE HIGHEST IQ（最高的智商）。 THE LONGEST WAR（最長的戰爭）。THE FASTEST RUNNER（最快的跑步者）。 THE FATTEST WOMAN（最胖的女人）。PLUS THOUSANDS AND THOUSANDS MORE（還有成千上萬的其他世界之最）。FIND THEM ALL IN THIS GIANT NEW EDITION OF THE GUINNESS BOOK OF WORLD RECORDS（所有這些都可以在這本最新的巨著《吉尼斯世界紀錄大全》里找到答案。）